PTSD: National Center for PTSD

Historia del TEPT en Veteranos: Guerra Civil al DSM-5

Disponible en inglés

Matthew J. Friedman, MD, PhD
Asesor Sénior y Exdirector Ejecutivo, Centro Nacional para el TEPT

El TEPT se convirtió en un diagnóstico con influencia de varios movimientos sociales, como grupos de defensa de Veteranos, feministas y sobrevivientes del Holocausto. La investigación sobre los Veteranos que regresan del combate fue una pieza fundamental para la creación del diagnóstico. Entonces, la historia de lo que ahora se conoce como TEPT a menudo hace referencia a la historia de combate.

Exponiéndose a las experiencias traumáticas siempre ha sido parte de la condición humana. Es probable que los ataques de dientes de tigre de sable o de los terroristas del siglo XXI hayan provocado respuestas psicológicas similares en los sobrevivientes de tal violencia. Los relatos literarios ofrecen las primeras descripciones de lo que ahora llamamos trastorno de estrés postraumático (TEPT). Por ejemplo, autores como Homero (La Ilíada), William Shakespeare (Enrique IV) y Charles Dickens (Historia de dos ciudades) escribieron sobre experiencias traumáticas y los síntomas que siguieron a tales eventos.

El diagnóstico del TEPT ha llenado un vacío importante en la psiquiatría en el sentido de que su causa fue el resultado de un evento que sufrió individualmente, más que una debilidad personal.

Primeros Intentos de un Diagnóstico Médico

Los relatos de síntomas psicológicos después de un trauma militar se remontan a la antigüedad. La Guerra Civil de Los Estados Unidos (1861-1865) y la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) marcan el comienzo de los intentos médicos formales para abordar los problemas de los Veteranos militares expuestos al combate. Las descripciones europeas del impacto psicológico de los accidentes ferroviarios también se sumaron a entender antes de las condiciones relacionadas con el trauma.

Nostalgia, Corazón de Soldado y Columna Vertebral Ferroviaria

Antes de los esfuerzos militares de los Estados Unidos, el médico austríaco Josef Leopold (1761) escribió sobre la "nostalgia" entre los soldados. Entre los que estuvieron expuestos al trauma militar, algunos informaron que extrañaban su hogar, se sentían tristes, tenían problemas para dormir y tenían ansiedad. Esta discreción de síntomas similares al TEPT fue un modelo de daño psicológico que existió durante la Guerra Civil.

Un segundo modelo de esta condición sugirió una lesión física como causa de los síntomas. El "corazón de soldado" o "corazón irritable" se caracterizó por un pulso acelerado, ansiedad y dificultad para respirar. El médico Americano Jacob Méndez Da Costa estudió a los soldados de la Guerra Civil con estos síntomas "cardiacos" y los describiócomo sobreestimulación del sistema nervioso del corazón, o "Síndrome de Da Costa". Los soldados a menudo regresaban a la batalla después de recibir medicamentos para controlar los síntomas.

La idea de que la lesión física condujo a síntomas similares al TEPT fue respaldada por informes europeos sobre la "columna vertebral ferroviaria". A medida que los viajes en tren se hicieron más comunes, también lo hicieron los accidentes ferroviarios. Los pasajeros heridos que murieron tenían autopsias que sugerían una lesión en el sistema nervioso central. Es de destacar que Charles Dickens estuvo involucrado en un accidente ferroviario en 1865 y escribió sobre los síntomas de insomnio y ansiedad como resultado del trauma.

Choque de Proyectiles

En 1919, el presidente Wilson proclamó el 11 de noviembre como la primera observancia del Día del Armisticio, el día en que terminó la Primera Guerra Mundial. En ese momento, algunos síntomas del TEPT actual se conocían como "choque de proyectiles" porque se veían como una reacción a la explosión de proyectiles de artillería. Los síntomas incluyeron pánico y problemas para dormir, entre otros. Primero se pensó que el impacto del proyectil era el resultado de un daño oculto al cerebro causado por el impacto de las grandes armas. El pensamiento cambió cuando más soldados que no habían estado cerca de las explosiones tuvieron síntomas similares. "Neurosis de guerra" también fue un nombre dado a la condición durante este tiempo.

Durante la Primera Guerra Mundial, el tratamiento fue variado. Los soldados a menudo recibían solo unos pocos días de descanso antes de regresar a la zona de guerra. Para aquellos con síntomas graves o crónicos, los tratamientos se centraron en la actividad diaria para aumentar el funcionamiento, con la esperanza de devolverlos a una vida civil productiva. En los hospitales europeos, se utilizó "hidroterapia" (agua) o "electroterapia" (shock) junto con hipnosis.

Fatiga de Batalla o Reacción de Estrés de Combate (CSR)

En la Segunda Guerra Mundial, el diagnóstico de choque de proyectiles fue reemplazado por la Reacción de Estrés de Combate (CSR), también conocida como "fatiga de batalla". Con largas oleadas comunes en la Segunda Guerra Mundial, los soldados se cansaron y se agotaron de la batalla. Algunos líderes militares americanos, como el teniente general George S. Patton, no creían que la "fatiga de batalla" fuera real. Un buen relato de la RSE se puede encontrar en la Insignia Roja de Coraje de Stephen Crane, que describe la aguda reacción de un nuevo recluta del Ejército de la Unión cuando se enfrenta al primer bombardeo de artillería confederada.

Se dijo que hasta la mitad de las descargas militares de la Segunda Guerra Mundial eran el resultado del agotamiento del combate. La RSE se trató utilizando los principios "PIE" (Proximidad, Inmediatez, Expectativa). PIE requería tratar a las víctimas sin demora y asegurarse de que los enfermos esperaran una recuperación completa para que pudieran regresar al combate después del descanso. Los beneficios de las relaciones y el apoyo de las unidades militares se convirtieron en un enfoque tanto para prevenir el estrés como para promover la recuperación.

Desarrollo del Diagnóstico de TEPT

En 1952, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) produjo el primer Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-I), que incluía la "reacción de estrés grave". Este diagnóstico se propuso para personas que eran relativamente normales, pero tenían síntomas de eventos traumáticos como desastres o combates. Un problema fue que este diagnóstico asumió que las reacciones al trauma se resolverían con relativa rapidez. Si los síntomas seguían presentes después de seis meses, se tenía que hacer otro diagnóstico.

A pesar de la creciente evidencia de que la exposición al trauma estaba asociada con problemas psiquiátricos, este diagnóstico fue eliminado en la segunda edición del DSM (1968). El DSM-II incluía una "reacción de adaptación a la vida adulta", que claramente era insuficiente para capturar una condición similar al PTSD. Este diagnóstico se limitó a tres ejemplos de trauma: embarazo no deseado con pensamientos suicidas, miedo vinculado al combate militar y síndrome de Ganser (marcado por respuestas incorrectas a las preguntas) en presos que enfrentan una sentencia de muerte.

En 1980, la APA agregó el PTSD al DSM-III, que surgió de una investigación que involucró a Veteranos de la guerra de Vietnam, sobrevivientes del Holocausto, víctimas de traumas sexuales y otros que regresaron. Se establecieron vínculos entre el trauma de la guerra y la vida civil posmilitar.

Los criterios del DSM-III para el TEPT se revisaron en DSM-III-R (1987), DSM-IV (1994), DSM-IV-TR (2000) y DSM-5 (2013) para reflejar la investigación continua. Un hallazgo importante, que no estaba claro al principio, es que el PTSD es relativamente común. Los datos recientes muestran que aproximadamente 4 de cada 100 hombres estadounidenses (o el 4%) y 10 de cada 100 mujeres estadounidenses (o el 10%) serán diagnosticados con PTSD en su vida.

Un cambio importante en el DSM-5 es que el TEPT ya no es un trastorno de ansiedad. El PTSD a veces se asocia con otros estados de ánimo (por ejemplo, depresión) y con un comportamiento enojado o imprudente en lugar de ansiedad. Entonces, el PTSD está ahora en una nueva categoría, Trastornos relacionados con el trauma y el estrés. El PTSD incluye cuatro tipos diferentes de síntomas: revivir el evento traumático (también llamado revivir o intrusión); evitar situaciones que sean recordatorios del evento; cambios negativos en creencias y sentimientos; y sentirse nervioso (también llamado hiperexcitación o hiperreactividad a las situaciones). La mayoría de las personas experimentan algunos de estos síntomas después de un evento traumático, por lo que el PTSD no se diagnostica a menos que los cuatro tipos de síntomas duren al menos un mes y causen una angustia significativa o problemas con el funcionamiento diario.

Hoy y Mañana

Él VA se compromete a proporcionar la atención más efectiva y basada en la evidencia para el TEPT. Ha creado programas para garantizar que los médicos de VA reciban capacitación en tratamientos de vanguardia para el TEPT. VA capacita a los médicos para usar la Terapia de Procesamiento Cognitivo (CPT) o la Exposición Prolongada (EP), que han demostrado ser tratamientos efectivos para el TEPT.

El Centro Nacional para el TEPT de VA fue creado en 1989 por una ley del Congreso. Continuamos estando a la vanguardia del progreso en la comprensión científica y el tratamiento del TEPT. Además de mejorar los tratamientos existentes, estamos investigando nuevos tratamientos efectivos. Para obtener más información sobre el Centro Nacional para el TEPT, visite la sección Acerca de nosotros del sitio web.